なぜ

現在、米国におけるポストコンシューマー衣類の廃棄量は、年間で1,540万トンを超えています。その大きな理由はファストファッションによるもので、その廃棄量は1960年代の10倍以上に増加しています。着古した後の解決策がないまま、衣類廃棄物が環境に与える影響は計り知れないものがあります。リサイクルされるのはわずか15％で、19％は焼却、66％は埋立地へ捨てられます。埋立地では、衣類が分解されるとメタンガスを放出し、温室効果ガスの排出を加速させることになります。

JEPLANはこの問題に世界的規模で取り組む日本のリサイクル企業です。JEPLANのBRING回収プログラムによって集められたプレコンシューマー衣類（製造工程で出る生地の端切れと糸屑）とポストコンシューマー衣類を利用して、同社はポリエチレンテレフタレート（PET）、すなわちポリエステルを化学的に分解してリサイクルし、新たな衣類へと再生する取り組みを行っています。このプロセスは、廃棄衣類を埋立地行きから救い、原料としての新たに採掘された石油由来のバージン・ポリエステルの必要性を減少させ、さらにケミカル・リサイクル分野において必要とされる技術とインフラを提供しています。

ケミカル・リサイクルは、衣類を物理的に切り刻んで糸に紡績するメカニカル・リサイクルとは異なり、原料を基本的な構成要素に分解してから、再び新しい素材を作り出します。これは、鎖を個々の輪にばらして再び鎖につなげるようなものだと想像してください。この循環型モデルによって、JEPLANのBRING Technology™は化学的にポリエステル衣類をペレット（樹脂とも呼ばれる）へとリサイクルし、パートナー工場が紡績してバージン品質の生地を生産します。ケミカル・リサイクルでは、異物や色素を除去するため、リサイクル製品の色、品質および機能をとても柔軟に決めることが可能となります。

現在の取り組み

これまでブランドとサプライヤーの関係においては、サプライヤーが仕事の大部分を担ってきました。パタゴニアとJEPLANの取り組みでは、サプライチェーンにおけるパートナーシップと積極的なコラボレーションへの大きな転換を意味します。

2022年秋冬シーズンのベター・セーターのカプセル・コレクションに採用するリサイクル素材を作るために、私たちはJEPLANにネバダ州リノの倉庫からおよそ１トンのポストコンシューマー衣類を送りました。私たちのはじめての協働となったこの原料投入とJEPLANのプレコンシューマー廃棄衣類を通して、2024年春夏シーズンのベター・セーター製品の本体の素材にJEPLANの原料を採用しました。

次なる展開

循環型への道のりには、生産過程における密接な協力が必要であり、サプライヤーと生地製造会社、ブランドなどすべての参加企業がリスクと責任を共有する必要があります。パタゴニア製品の原料からバージン石油を排除し、環境に望ましい素材を100％使用するという目標を達成するために、サプライヤーとパートナーシップを組み、新たな高品質のケミカル・リサイクル技術の開発を支援することが不可欠です。

パタゴニアのポリエステル使用量の18％を占める2023年秋冬シーズンのベター・セーター・コレクションでは、台湾を拠点とするサプライヤーであるキングウェール・インダストリーズ社用に大量のJEPLANペレットを購入しました。私たちは約15トンのJEPLANのプレコンシューマー原料を、2023年秋冬シーズンのベター・セーター各製品の３％に転用しています。パタゴニアのベストセラー製品にケミカル・リサイクル原料を使用することは大きな一歩ですが、これはまだ、はじまりにすぎません。

私たちはこの移行が他のブランドにも刺激を与え、サプライヤーとより密接に協力して新しいケミカル・リサイクルの経路をサポートすることを望んでいます。