原料染め

なぜ

従来の生地染めは、生地を大量にまとめて染色する工程で膨大な量の水とエネルギーが必要となり、資源の浪費や炭素排出量の増加につながります。パタゴニアは、一部の製品を原料染めに切り替えました。それは生地染めに比べて水とエネルギーの使用量を削減し、染色にともなう一部の化学物質の使用が不要な技術です。

原料染めは、従来の染色方法とは異なり、繊維を作る前の原料の段階で直接顔料を加えます。糸を作ってから染色するのではなく、最初から特定の色で糸が作られるため、色が糸の内部に行きわたります。冷えて固まったプラスチック繊維の中に、顔料の微粒子が閉じ込められている様子を想像してください。原料染めにより、色が糸そのものの一部となるのです。

現在の取り組み

原料染めの糸は、事前に色を確定しなければならないため、サプライヤーの最低発注量は非常に大きくなります。原料染めがあまり普及していない大きな理由はここにあります。長いリードタイムが必要なうえに、いったん発注すると柔軟な対応ができないことが多いためです。余った糸は最終的に廃棄しなければならないので、注文内容を変更したり、ある色の展開を複数シーズン継続しなかったりすると、環境面で大きな負担になります。

原料染めの糸をパタゴニアのウェアに採用するにあたり、私たちは、BlackやForge Greyなど、毎シーズン継続して使用するとわかっている定番カラーをもつ製品を選んでいます。これが現在、業界が原料染めの導入を進める際の課題です。この技術では色のバリエーションを実現できないからではなく、1シーズンかぎりの色の生地に採用するには余剰の負担が大きいからです。

パタゴニアの素材チームは、この工程に最も適した製品を見極め、原料染めを責任ある形で採用し、環境への影響を最小限に抑えることができるよう取り組んでいます。

次なる展開

原料染めの採用における私たちの主要な目標のひとつは、テキスタイル染色工程における水の使用量を削減することです。他にも水を使用しない染色技術は開発されており、企業（パタゴニアを含む）はこの工程の長所と短所について理解を深めています。最近私たちは、特定の色の原料染めがマイクロファイバーの抜け落ちの削減につながるかもしれないということも学びました。この点についてさらにデータを収集するために、サプライヤーや研究者たちと取り組んでいます。

原料染めの少ない短所のひとつには、ナイロンやポリエステルのような一部の化繊にしか適用できないということがあります。しかしコットンのような天然繊維をより持続可能な方法で染めるための、変革をもたらす前進は遂げられています。研究と実験はまだ初期段階ながら、従来の染色方法にともなう温度圧力、水、エネルギー、時間、コストなしに色を実現することができるという有望なデータが出ています。

私たちは効率的な染色技術や技巧を探しつづけ、適用可能な新たな選択肢を採用するために励んでいます。究極的には、原料染めは私たちが地球への影響を削減する技術のポートフォリオの一部となるでしょう。