山を守り、つながりを味わう

山から田んぼへ

「やまもり」が注がれたおちょこの向こうに、ひとつの風景が見えてきます。
山があり、森がある。そこに降った雨が大地にしみ込み、湧水や川となって田んぼを潤します。田んぼでは米が育ち、その周りにはさまざまな生きものが暮らしています。 自然と人の営みが重なり合うこの土地で、福島県郡山市の酒蔵、仁井田本家は300年以上にわたり酒を醸してきました。その傍らでは、人が手をかけてきた田んぼやため池、水路、林、畦をすみかとする生きものたちの暮らしも紡がれてきました。

パタゴニア プロビジョンズの自然酒「やまもり」は、この土地に連なる山、森、水、田んぼ、そして生きものと人の営みを、一杯の酒に託し、未来へつないでいきます。

仁井田本家の生産法人である〈仁井田あぐり〉は、日本で初めてリジェネラティブ・オーガニック（RO）認証を取得。その認証米を原料とする「やまもり」は、2025年に国内初のRO認証製品として誕生しました。けれども、この国内第一号が意味するのは、一本の日本酒が新しい認証を得たことだけではありません。その背景には、この土地で長く営まれてきた農業と酒づくりがあります。そして、その営みを未来へつなぎ、農地や地域の豊かさを世代を超えて受け継いでいくための、新しい仕組みへの挑戦があります。

この一本から、未来へ向けたどのような実践がはじまるのでしょうか。

自然と人がつくるシステム

田んぼは、稲が植えられた一枚の農地だけで成り立っているわけではありません。水源となる山や森があり、そこから流れる水が、川やため池、水路を通って田んぼへ届く。その周りには畦や土手、林があり、水辺と陸地を行き来するものを含め、多様な生きものが暮らしています。そこに人が手を貸します。水を引き、畦を整え、草を刈り、稲を育てる。農業者の仕事は、米を生産することだけではありません。土地の水や土、生きものの営みに働きかけながら、農業が成り立つ環境を整えていく。自然と人がつくる「ひとつのシステム」の中で、その関係をとりもつ人とも言えます。

仁井田本家の田んぼで確認される生きものの姿は、田んぼが米をつくるだけでなく、さまざまな命を育みつづける場所であることを教えてくれます。水田は、土地の自然を基盤に、人が手を入れることで維持されてきた。「やまもり」の背景には、その自然と人の営みが織りなす、ひとつのつながりがあります。

300年の営みを、次の300年へ

仁井田本家は、「日本の田んぼを守る酒蔵になる」という志を掲げ、米や酒だけでなく、それらを生み出す田んぼ、水、森、生きものにも目を向けてきました。自社田で米を育て、自社山の杉からつくった木桶で酒を仕込む。「やまもり」にも、山から森、水、田んぼ、米、そして酒へと連なる、この土地のつながりが表れています。

しかし、300年以上の歴史があるからといって、この風景や地域の豊かさが、この先も変わらず続く保証はありません。社会や経済、農業や消費のあり方は移り変わり、気候も、地域も、農業を担う人も変わっていきます。「守りたい」という思いだけでは、守りつづけられないものがあります。だからこそ、仕組みを整え、自分たちの事業として実践し、次の世代へ手渡していく。18代にわたって酒蔵を営んできた仁井田本家が、その先へ歩むためにRO認証を取得した意味のひとつは、ここにあります。

実践しつづけるための仕組み

「リジェネラティブである」と自ら表明することと、共通の基準を持ち、第三者とともに取り組みを確かめていくことは、同じではありません。RO認証は、既存の有機認証を土台に、「土壌の健康」「動物福祉」「社会的公平性」の3つの柱から、農法や土地管理だけでなく、農業に関わる人や事業のあり方まで確認する第三者認証です。認証を取得しても、農地や地域、事業の未来が約束されるわけではありません。それでも、大切にしたいものを共通の基準に落とし込み、第三者の目を入れながら実践を重ねる仕組みはつくれます。問題の一部ではなく、解決策の一部になるために、事業そのものも少しずつ変えていく。そこに、RO認証の意味のひとつがあります。

仁井田本家が国内第一号になったのは、認証に合わせて、それまでの営みを一からつくり変えたからではありません。長年の米づくりや酒づくり、森や水との関わりが、RO認証の目指す方向と重なったからです。

一方、国内第一号をつくるには、生産者の実践だけでなく、認証や監査を担う側の準備など、日本でRO認証を動かす条件を整える必要がありました。国内第一号になったことは「日本で最も優れた農業と認められた」という意味でも、誰もがそのまま真似をすればよいという正解でもありません。それでも、何も事例がなかったところに、後に歩む人が目印にできる、ひとつの道ができました。日本の水田農業が、リジェネラティブ・オーガニックという国際的な基準につながり得ることを示した、最初の一歩です。

田んぼの豊かさを、社会へつなぐ

この取り組みは、仁井田本家がRO認証を取得し、「やまもり」が製品として届けられることで完結するものではありません。農業が育む豊かさを未来へつなぐことは、生産者だけではなく、私たちみんなに関わることだからです。米を育てる人、酒を醸す人、製品を届ける人、そして手に取り、味わう人。生産から消費までがつながることで、ひとつの農業現場を支える関係が生まれます。

私たちは、「故郷である地球を救うためにビジネスを営む」というミッションを掲げています。「やまもり」は、そのミッションを農業を通じてどう実践できるのか、自分たちのビジネスのなかで探る試みです。

一本の「やまもり」を選ぶことは、仁井田本家がRO認証に沿った農業を続ける支えとなり、その向こうにある田んぼ、水、森、生きもの、人の営みを知る入口にもなります。

けれど、田んぼが育むものは米だけではありません。水や空気を調節し、土を守り、生きもののすみかとなり、地域の景観や文化を育む。こうした豊かさには、米や日本酒のように値札がついているわけではありません。その恵みは、製品を購入した人だけでなく、その土地や下流域に暮らす人、訪れる人、そして未来の世代にも広がっていきます。では、製品の価格だけでは捉えきれない農業や農地の価値を、社会でどう支えていけるのでしょうか。

製品を選ぶことで支えられるものもあれば、地域や企業、行政を含むより広い社会で支えていくべきものもあるかもしれません。まだひとつの答えがあるわけではありません。だからこそ、実践を重ねながら探していく必要があります。

「やまもり」を市場へ送り出すことは、答えを市場だけに求めることではありません。今あるビジネスから実践をはじめ、見えてきた課題や可能性を、次の問いにつなげていくことです。食料を生産するだけでなく、人が自然に働きかけることで、その土地をより豊かにしていく。農業には、そんな可能性もあります。

ROを、ひとつの企業やサプライチェーンのなかで完結する認証にとどめず、農業とその土地の生態系が育む豊かさを、社会でどう支えていくのかという問いへ広げていく。そこに、私たちが仁井田本家とともに「やまもり」を世に送り出す意味があります。

つながりを味わう

「やまもり」という名前には、ふたつの意味があります。ひとつは、山を守り、水を守るという思い。もうひとつは、自然酒ならではの豊かな味わいや、多様な楽しみ方が「山盛り」であることです。そんな名前を持つこの酒は、山、森、水、田んぼ、生きもの、そして人のつながりの中から生まれました。そして、そのつながりは、一杯のおちょこの中だけで完結するものではありません。

「やまもり」を選び、味わうことは、酒の向こうにある風景を知ること。そして、未来へ受け継ぎたい農業や風景を支えるつながりに加わることでもあります。一度にすべてを変えることはできません。けれど、ひとつの田んぼから、ひとつの酒蔵から、あるいは一本の製品からはじめることはできます。

300年以上の営みを受け継ぐ「やまもり」。その一滴から生まれる小さな波紋が、日本の農業と社会へ、そして次の300年へと広がっていく。私たちがお届けする「やまもり」は、その未来をともにつくっていくための、最初のひと注ぎです。